La vaca de l'Albera està documentada des del 1868, però no és fins a mitjans del segle passat que es fa la seva descripció. Es tracta d'una de les tres races autòctones catalanes de boví.
"És una raça que evolutivament ha patit pocs canvis i que el seu gran valor afegit és la rusticitat", assenyala Arcarons. La vaca de l'Albera s'adapta al medi, sobretot en aquells terrenys on el menjar és escàs.
A inicis del segle XXI, aquesta raça es trobava en un únic ramat, el de la Marta Carola, pastora d'Espolla que tenia uns 200 caps de bestiar. A poc a poc, s'han anat creant nous ramats per tot el país fins a arribar als 822 animals l'any 2024. A més de la zona de Girona, n'hi ha a la Vall d'Aran, al Berguedà, a la Catalunya Central, a Ponent i a les Muntanyes de Prades, segons dades del departament d’Agricultura, Ramaderia, Pesca i Alimentació.
Una de les tasques en què s'han centrat ha estat a garantir la genètica de la raça. Arcarons comenta que el concepte de raça autòctona és "modern" i que fins fa pocs anys no s'havia treballat per preservar unes característiques determinades.
Fins que no s'ha pres "consciència", les explotacions "buscaven millores càrnies i productivitat", assenyala tècnic de l’Associació de Ramaders de Vaca de l’Albera i responsable del projecte Ramats de Foc, Marc Arcarons. Això va provocar que es produïssin encreuaments amb altres races europees. "Això el que ha fet és que actualment hàgim de ser molt precisos i molt concrets per intentar buscar aquest estàndard racial original", comenta Arcarons.
La majoria de les vaques que conformen els ramats són femelles i s'aposta per les més "pures", les que més s'adeqüen a l'estàndard racial original. La vaca de l'Albera és una vaca més petita, amb extremitats i articulacions ben definides que els permet desplaçar-se per terrenys de difícil accés. Arcarons destaca de la vaca de l'Albera la seva "intel·ligència" i "l'adaptabilitat".
Aquestes dues característiques, però, també és un "repte" pels ramaders. "És més fàcil, al principi, que es puguin escapar, que puguin decidir una mica el que volen elles", assenyala Arcarons. Per això, estan començant a instal·lar collars intel·ligents per als ramats. Emet un so determinat en apropar-se als fils del tancat. Amb aquesta tecnologia, els animals aprenen a no anar més enllà del límit del tancat.
Les característiques de la vaca de l'Albera fan que sigui hàbil per a la neteja de boscos i la prevenció d'incendis. De fet, diversos ramats treballen conjuntament amb la direcció general de Boscos i Medi Ambient i els Bombers de la Generalitat per pasturar en àrees estratègiques.
"Les races autòctones, són unes races que estan perfectament adaptades i que són òptimes per gestionar aquestes àrees", argumenta Arcarons que també forma part del projecte Ramats de Foc. Aquesta iniciativa va néixer de la mà de la Fundació Pau Costa per impulsar la ramaderia extensiva en la gestió del bosc per prevenir els incendis forestals, dotant els productes d'un segell de qualitat.
Els collars instal·lats també ajuden a millorar la silvopastura perquè es pot delimitar una zona més petita i es pot fer "una pastura d'alta intensitat durant poc temps", comenta Arcarons. "Si barregem aquests collars de nova tecnologia amb aquestes races autòctones, són projectes claus per la gestió del risc d'incendi", indica.
